1. Thử nghiệm bất thành của HLV Mikel Arteta
Arsenal hành quân đến Tây Ban Nha mà hàng công “toang” cực nặng. Alexandre Lacazette không nằm trong danh sách thi đấu vì chấn thương. Pierre-Emerick Aubameyang đã bình phục, tuy nhiên chân sút người Gabon không đủ thể lực và chỉ có thể xuất phát trên băng ghế dự bị.
Trong tay HLV Mikel Arteta vẫn còn Eddie Nketiah và Gabriel Martinelli có thể trám vào vị trí tiền đạo mũi nhọn. Tuy nhiên chiến lược gia người Tây Ban Nha quyết định thử nghiệm Emile Smith Rowe ở vị trí số 9 ảo. Đây là hệ thống mà thầy của Mikel Arteta – HLV Pep Guardiola đang vận hành thành công.
Tuy nhiên thử nghiệm của HLV Arteta đã không mang lại hiệu quả. Sự non nớt của Smith Rowe trong vai trò lạ lẫm khiến cầu thủ này tỏ ra lúng túng. Arsenal do đó không có điểm đến rõ ràng trong các pha lên bóng.
2. “Cú vỗ mặt” bất ngờ của Villarreal
Trái với dự đoán của giới chuyên gia, “Tàu ngầm vàng” không có ý định thăm dò và đẩy cao tốc độ trận đấu ngay sau tiếng còi khai cuộc. Phút thứ 5, Manu Trigueros có cơ hội tung cú sút chéo góc quyết đoán trong vòng 16m50 hạ gục thủ thành Bernd Leno.
Có bàn thắng dẫn trước, Villarreal thoải mái triển khai bóng theo cách của mình. Đội chủ nhà có những toan tính rất rõ ràng khi chủ động nhường lại thế trận cho Arsenal và chờ đợi cơ hội phản công. Phút 29, từ tình huống phạt góc bên cánh trái, tiền đạo Moreno đánh đầu lái bóng bất ngờ trở thành pha kiến tạo cho đội trưởng Albiol băng vào đệm bóng cận thành, nâng tỷ số lên 2-0.
2/3 quãng thời gian thi đấu đầu tiên, “Tàu ngầm vàng” làm chủ cuộc chơi rất tốt. Tính đến phút 68, Arsenal chưa có cú sút nào đi trúng khung thành thì đội chủ nhà sở hữu đến 5 pha dứt điểm trúng đích, trong đó có 2 bàn thắng được ghi.
3. Mikel Arteta phản ứng quá chậm
Phút 44, Dani Ceballos nhận một tấm thẻ vàng sau một tình huống phạm lỗi để ngăn đối thủ phản công. Tiền vệ người Tây Ban Nha cũng có màn trình diễn không tốt trong hiệp thi đấu đầu tiên. Đáng lẽ ra HLV Arteta nên rút Ceballos ra khỏi sân ngay sau giờ nghỉ để loại bỏ nguy cơ cầu thủ này phải nhận thẻ vàng thứ 2, tuy nhiên ông đã không làm vậy.
Rồi đến phút 57, Ceballos phải nhận thẻ vàng thứ 2 sau pha phạm lỗi thô thiển với Dani Parejo. Phát biểu sau trận đấu, HLV Arteta thừa nhận sai lầm: “Tôi đã định thay Ceballos nhưng trước thời điểm Gabriel Martinelli sẵn sàng vào sân, pha bóng lại xảy ra và cậu ấy phải rời sân.” Phản ứng quá chậm của chiến lược gia 39 tuổi đã khiến Arsenal gặp khó khăn.
4. Sự lọc lõi của Unai Emery tại Europa League
Chiến lược gia người Tây Ban Nha từng vô địch Europa League 3 lần cùng với Sevilla. Kinh nghiệm của Emery tại đấu trường này chính là thứ vũ khí lợi hại nhất của Villarreal trước Arsenal. Và vũ khí này đã được HLV 49 tuổi phát huy hiệu quả.
Emery đã yêu cầu Samuel Chukwueze sử dụng tốc độ, kỹ thuật của mình để khai thác hành lang cánh trái của Pháo thủ do Granit Xhaka trấn giữ. Đây vốn là vị trí không phải sở trường của ngôi sao người Thụy Sĩ. Ý đồ của Emery đã sớm thành công khi sự thiếu quyết đoán của Xhaka khiến Arsenal phải nhận bàn thua ở phút thứ 5.
Sau đó HLV người Tây Ban Nha đã chỉ đạo các học trò hạ nhịp độ trận đấu, chơi với một hàng phòng ngự thấp và chờ đợi cơ hội phản công. Bàn thứ 2 đến như một hệ quả tất yếu. Emery không những phần nào trả được mối hận với Pháo thủ mà còn đang hướng tới danh hiệu Europa League lần thứ 4 trong sự nghiệp.
5. Arsenal vẫn còn hy vọng
Phút 71, Bukayo Saka ngã trong vòng cấm và trọng tài đã cho Arsenal được hưởng phạt đền. Đây là tình huống không thực sự rõ ràng. Xem lại tình huống quay chậm, dường như Saka rất tinh quái khi gài chân vào Trigueros và té ngã. Sau đó, Nicolas Pepe đã không mắc sai lầm nào để rút ngắn cách biệt cho Pháo thủ.
Bàn thắng trên sân khách này đã níu lại hy vọng cho thầy trò HLV Mikel Arteta. Ở trận lượt về, Pháo thủ chỉ cần giành chiến thắng tối thiểu 1-0, họ sẽ giành quyền vào chơi trận chung kết.
